ENCEFALITIS EN EL NIÑO

ENCEFALITIS.

Definición:

Corresponde a una inflamación. Edema y posible destrucción tisular de las estructuras encefálicas (cerebro, cerebelo, y tronco encefálico), y a menudo de la medula espinal, generalmente a partir de una invasión vírica.
Entre los virus causantes de encefalitis destacan algunos con afinidad especial por el tejido nervioso, como el de la poliomielitis, la rabia, el herpes (el neonato puede contagiarse el virus del herpes durante su paso a través del canal del parto a partir de una infección activa en el tracto genital de la madre), el virus Coxsakie y los arbovirus (vehiculizados por artrópodos, como mosquitos y garrapatas y transmitidos por picaduras), pero también pueden causarla agentes víricos que dan lugar a procesos generales, como el de la gripe, el sarampión o la parotiditis. En la actualidad cabe destacar la incidencia de encefalitis por VIH, el virus causante del sida. También pueden provocar encefalitis algunas bacterias (como los agentes causante de la tos ferina y de la escarlatina), y protozoos (como el causante de la Tososplasmoxis).
Las encefalitis postinfecciosas son resultado de una reacción inmunitaria anómala a partir de una enfermedad vírica en cualquier localización del organismo (sarampión, varicelas o rubéolas).

Etiología.
La etiología viral de ciertas alteraciones del sistema nervioso central, como meningitis aséptica, encefalitis infecciosas de neuronas motoras de la medula espinal y el tallo cerebral. Se conoce que algunos virus, como los arbovirus ocasionan epidemias y actúan en áreas geográficas bastantes definidas. Otros en cambio, como el herpes virus producen casos esporádicos.

Diagnósticos.

• Punción lumbar para el análisis del LCR y la posible identificación del virus.
• Análisis de sangre para cuantificar los títulos de anticuerpos.
• Tomografía axial computada y resonancia magnética nuclear para detectar las áreas de lesión cerebral.
• EEG.

Signos y Síntomas.

• En la encefalitis, el hallazgo mas significativo en una alteración del estado mental y cierto grado de postración.
• Los síntomas de la encefalitis a menudo simulan un caso grave de meningitis, con fiebre alta, convulsiones (tanto focales como generalizadas) y debilidad muscular. Los signos y síntomas neurológicos dependen del área afectada del sistema nervioso central, pueden presentarse trastornos neurológicos variados desde alteraciones de la sensibilidad a parálisis o coma.
• La encefalitis herpetica evoluciona de una forma rápida y tiene mal pronóstico.


En los casos de encefalitis más graves, es más probable que la persona tenga fiebre alta y cualquiera de una serie de síntomas relacionados con el sistema nervioso central, incluyendo los siguientes:
•fuerte dolor de cabeza
•náuseas y vómitos
•rigidez de cuello o nuca
•confusión
•desorientación
•cambios de personalidad
•convulsiones
•problemas de habla o audición
•alucinaciones
•pérdida de memoria
•somnolencia
•coma

Tratamiento.

• Los cuidados a dispensar dependen de los síntomas. El tratamiento esta dirigido a reducir la fiebre, proporcionando una nutrición adecuada y aumentando la hidratación.
• Los problemas respiratorios pueden requerir intubación endotraqueal o traqueotomía y ventilación mecánica.

Contagio

La inflamación cerebral, en sí misma, no se puede contagiar, pero cualquiera de los distintos virus que provocan la encefalitis sí se puede contagiar. Por descontado, el mero hecho de que un niño se infecte con determinado virus no significa que vaya a desarrollar una encefalitis. De todos modos, para mantenerse sanos, los niños deben evitar el contacto con toda persona que tenga encefalitis.

Prevención

La encefalitis no se puede prevenir salvo intentando prevenir las enfermedades que pueden desembocar en una encefalitis. La encefalitis que puede acompañar o seguir a las enfermedades típicas de la infancia, como el sarampión, las paperas y la varicela, se puede prevenir en gran medida administrando las vacunas contra estas enfermedades en los momentos pertinentes. Asegúrese de que su hijo lleva al día el calendario de vacunaciones sistemáticas recomendado por el pediatra. Asimismo, los niños deben evitar el contacto con cualquier persona que padezca encefalitis.

En las áreas geográficas donde la encefalitis puede ser transmitida a través de picaduras de insectos, sobre todo mosquitos, los niños deben:
•Evitar estar al aire libre al atardecer y el amanecer (cuando los mosquitos están más activos).
•Llevar ropa protectora, como camisas de manga larga y pantalones largos.
•Utilizar repelentes contra insectos.

Asimismo, usted deberá evitar que haya agua estancada en su casa, incluyendo cubos llenos o medio llenos, baños para pájaros, abrevaderos y jarrones con flores, porque son campos de cultivo idóneos para la proliferación de mosquitos.

Las medidas para evitar las picaduras de garrapata incluyen:
•Limitar el contacto de su hijo con la tierra, las hojas y la vegetación.
•Vestir a su hijo con camisas de manga larga y de colores claros y con pantalones largos.
•Inspeccionar frecuentemente a sus hijos y mascotas en busca de garrapatas.

Duración

En la mayoría de tipos de encefalitis la fase aguda de la enfermedad (cuando los síntomas son más graves) suele durar un máximo de una semana. La total recuperación puede tardar más tiempo, a menudo varias semanas o meses.


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Acciones de Enfermería.

• Monitorice la temperatura y la respiración y efectúese exploraciones neurológicas con frecuencia que indique la situación en que se encuentre el paciente.
• Una complicación grave de las encefalitis es el edema cerebral.
• Siempre existe la posibilidad de que aparezcan convulsiones debido a la inflamación del tejido cerebral, sobre todo en los niños.
• La desorientación puede provocar un comportamiento agresivo.
• Son útiles las mantas de hipotermia para controlar la subida de la temperatura, sin embargo para disminuir la temperatura es más eficaz aplicar hielo sobre la ingle y la axila.
• La evolución de la encefalitis es extremadamente variable. En ocasiones se asiste a la recuperación total y sin ninguna secuela después de un cuadro muy grave, y en otros casos queda como secuelas lesiones cerebrales residuales que pueden dar lugar al retraso mental.